ППУ изоляция в виде скорлуп и предизолированных труб год от года завоевывает все больший сегмент рынка теплоизоляционных материалов. И это не случайно. Ее характеристики оказываются настолько хорошими, что альтернативы ей просто не существует. Стоимость ППУ изоляции при этом приемлемая для ее массового применения.
На сегодняшний день пенополиуретановая изоляция используется в виде скорлуп, которые надеваются на трубы тепломагистралей и трубопроводов, а также в виде готовых (предизолированных) труб. Последние производятся в заводских условиях. Помимо пенополиуретана трубы покрываются защитной оболочкой из полиэтилена или оцинкованной стали. Предизолированные трубы — более совершенная система, нежели ППУ скорлупы. Они оборудованы системой оперативно-дистанционного контроля, которая постоянно следит за состоянием теплоизоляции и сразу же оповещает о возникновении утечки. Тепломагистрали из предизолированных труб могут использоваться десятилетиями, не изменяя своих свойств. Массовое производство таких труб приводит к снижению стоимости ППУ изоляции.
Вспененный полиуретан получают при смешивании нескольких компонентов — полиэфиров (полиол, изоценат). Этот материал представляет собой легкую газонаполненную массу, которая обладает исключительно низким коэффициентом теплопроводности. Ниже, чем у всех других широко используемых материалов — минеральной ваты, пенополистирола и проч. Минимальная теплопроводность позволяет отказаться от дополнительной теплоизоляции труб. Материалы для приготовления смеси относительно дешевы, что также определяет невысокую стоимость ППУ изоляции.
Широкое применение пенополиуретана в качестве теплоизолятора началось более полувека назад. В западных странах, остро почувствовавших влияние топливно-энергетического кризиса 70-х годов, начали активно искать способы рационального использования теплоэнергетических ресурсов. Тогда то и были проложены первые теплотрассы с использованием нового материала. Нужно сказать, что решение было найдено исключительно эффективное. Многие из трубопроводов эксплуатируются до сих пор. Кроме того, большим преимуществом материала является то, что он не меняет своих свойств с течением времени, чего нельзя сказать, например, о минеральной вате. За годы применения пенополиуретана была хорошо отработана технология его производства. Это также вносит свой вклад в снижение стоимости ППУ изоляции. В России активное внедрение этой технологии началось с 90-х годов.
Пенополиуретановая изоляция применяется не только при изоляции систем горячего водоснабжения, но и при теплоизоляции трубопроводов, транспортирующих хладагенты. Допускается использовать ее при температуре до -150 град. Цельсия. Она используется также в нефтепроводах с подогревом и без, систем канализации и водопроводов.
Применение пенополиуретана в качестве теплоизолятора в масштабах страны означает экономию в миллиарды рублей. Учитывая невысокую стоимость ППУ изоляции и ее доступность, становится понятна вся выгода от ее использования.